【熱中症】症状・対策・応急処置

毎年夏になると熱中症のニュースがテレビや新聞紙面を賑わしています。
身近な、よく耳にする言葉ではあるのですが、
いざとなると、あれ？熱中症って？どんな病気だったっけ？
こんなことになってはいないでしょうか？

「熱中症」とは日射病や熱射病などの総称です。
とかく軽く考えがちですが、
重い場合は死に至ることのある恐ろしい症状でもあるのです。

人間の体には、もともと体温調節機能が備わっています。

皮膚の表面から空気中へ熱を発散させる。
汗をかくことで、汗が蒸発する際におこる気化熱の作用で体温を下げる。
（気化熱→液体が蒸発するときに熱を奪うこと）

主にこういった体温調節機能のおかげで、夏の暑さにも耐えることができるのです。

が、体温よりも気温が高くなれば皮膚から空気中へ熱を発散させることが難しくなり、
気温が高いばかりでなく湿度まで高くなれば、汗をかいても蒸発しにくくなり、
気化熱による体温低下が起こらなくなります。

熱中症は、このような体温を調整する機能がコントロールを失って、
体温が上昇してしまう一種の機能障害です。

さらに恐いことに、熱中症は屋外ばかりでなく、室内でも起こりえます。
特に抵抗力のないお年寄りの場合などに、室内で熱中症を起こして
倒れているのが発見されるというケースなどもニュースなどで見かけます。

炎天下に外に出る場合には帽子や日傘を使用したり、
あまり長時間の外出は控えるなどの注意をして、熱中症を防ぎましょう。

▼熱けいれん

炎天下（高温下）で運動や作業に従事したときに筋肉のけいれんを起こすことです。
筋肉の痛みや吐き気などを伴います。
汗をたくさんかいたのに、水分のみしか補給しなかったときに起こります。塩分の補給が必要です。

▼熱疲労

高温下、特に湿度の高いところで起こる脱水症状の一種です。
皮膚は冷たく青白くなり、体温はやや上昇します。
頭痛、吐き気、めまい、などを訴えます。
熱疲労は、熱射病の前段階でもあり、症状が重い場合は入院して治療を行うこともあります。

▼熱射病

高温下で体温が放出されずに蓄積され、体温が急上昇した状態になった症状のことです。
体温調節機能が失われた状態であるため、自力で体温を下げることができなくなります。
嘔吐、意識障害や昏睡が起こるのが特徴で、入院での迅速な手当てが求められます。
対応が遅れれば危険な状態になることも。

▼日射病

汗をたくさんかくことにより脱水症状を起こし、身体中、特に脳への血液の循環が悪くなり、一時的に脳が虚血状態を起こした状態のことをいいます。
失神することもあります。


○いずれの症状でも、本人は案外自覚が弱い場合が多いので、大丈夫などといっても、周囲も者が気遣って、適切な対処をとることが大切です。

▼応急処置

まず衣服をゆるめ、涼しい場所で休ませます。
エアコンの効いた室内や風通しのよい日陰の場所を選びます。
うちわなどで風を送ったり、冷たいタオルや氷嚢などで冷やすのもよいでしょう。

さらにスポーツドリンクなどの水分を補給します。
その際、一度に大量に飲まないように注意します。

意識障害や吐き気があるような場合は、至急救急車を呼び、
病院へ運んで適切な対処をすることが必要です。

体温調節機能が鈍っているため、寒気を訴えたり、
ぼんやりして意識状態が低下しているような場合には、
本人に自覚がなくても、医療機関への搬送が必要です。

いずれにしても、迅速は対応が求められます。

▼対策

運動する場合は事前に出来るだけ多くの水分を取りましょう。
発汗によって失った水分と塩分の補給をこまめに行います。
スポーツドリンクなど塩分と糖分を飲みやすく配合した飲み物が良いでしょう。

また、運動を行う前には睡眠を十分に取ることが大切です。
運動中も、適度に休憩を取るようにします。

単独行動だと、症状の発見が遅れて手遅れになることもありうるので、
できるだけ複数での行動が望ましいですね。